Les panneaux solaires, autrement connus sous le nom de panneaux photovoltaïques, ont gagné en popularité ces dernières années en tant que source d'énergie propre et renouvelable. Cependant, une question importante se pose : que deviennent ces panneaux une fois qu'ils atteignent la fin de leur vie utile ? La bonne nouvelle est que les panneaux photovoltaïques sont recyclables à 94 %, ce qui contribue à une économie circulaire et à la durabilité de cette technologie.

Composition des panneaux solaires recyclables

À l'origine, les premiers panneaux solaires étaient peu recyclables en raison de la présence de matières non renouvelables, notamment le Tellurure de cadmium. Cependant, les progrès technologiques ont conduit à une composition des panneaux solaires de plus en plus respectueuse de l'environnement. En moyenne, plus de 94 % des composants des panneaux solaires sont recyclables. Voici une liste des principaux éléments recyclables qui composent un panneau solaire :

- Verre (75 % à 80 % du panneau) : Le verre est recyclable à l'infini et peut être transformé en bouteilles, bocaux, fibre de verre, ou isolant.

- Aluminium : L'aluminium est également recyclable à l'infini et peut être utilisé pour fabriquer des canettes et d'autres objets de la vie quotidienne.

- Silicium : Le silicium cristallin, un composant majeur des panneaux solaires, peut être recyclé jusqu'à 4 fois. Il est souvent utilisé pour fabriquer de nouvelles cellules photovoltaïques ou comme matériau semi-conducteur pour divers appareils électroniques.

- Cuivre et argent : Bien qu'en petite quantité, le cuivre et l'argent présents dans les panneaux sont récupérés mécaniquement et chimiquement pour être fondus et réutilisés.

- Plastique : Le plastique est transformé en CSR (Combustible Solide de Récupération) pour alimenter des cimenteries en énergie.

Processus de recyclage des panneaux solaires

Le recyclage des panneaux solaires se déroule en plusieurs étapes :

 - Séparation du cadre en aluminium, qui représente environ 10 % du poids total du panneau.

- Récupération des câbles et du boîtier électrique, en mettant l'accent sur la recherche du cuivre qu'ils contiennent.

- Découpage des panneaux en lamelles à l'aide de broyeurs, permettant ainsi de récupérer le verre, les composites et le silicium.

Chaque élément broyé rejoint ensuite une filière de recyclage qui lui est propre.

 Les efforts de la France dans le recyclage des panneaux solaires

En France, depuis 2007, l'association à but non lucratif PV Cycle (aujourd'hui appelée Soren) collecte tous les types de panneaux solaires en vue de les recycler. Des points de collecte gratuits ont été mis en place pour faciliter le transport des déchets vers les usines de recyclage.

En 2017, le groupe Veolia a lancé une usine de recyclage à grande échelle près d'Aix-en-Provence, mettant ainsi fin à la nécessité d'envoyer les panneaux en Belgique pour leur revalorisation. Cette initiative a renforcé l'autonomie de la France dans le recyclage des panneaux solaires, notamment du silicium.

Coût du recyclage

Les particuliers ne paient pas directement le recyclage de leurs panneaux solaires lorsqu'ils s'en séparent. En fait, une redevance d'écoparticipation est incluse lors de l'achat des panneaux solaires, généralement d'un montant d'environ 0,70 € par panneau (ce montant peut varier en fonction du type de panneau et de son poids). Cette redevance contribue au financement du recyclage des panneaux en fin de vie.

 Impact environnemental positif

Contrairement à certaines idées fausses, les panneaux solaires ont un impact environnemental positif sur l'ensemble de leur cycle de vie. Bien que leur production nécessite de l'énergie pour extraire, transformer et assembler les matières premières, cette dépense est largement compensée par l'énergie verte qu'ils produisent pendant des décennies (30 à 40 ans). De plus, leur recyclage à 95 % nécessite moins d'énergie, car aucune extraction de matières premières n'est requise.

 En conclusion, les panneaux solaires sont recyclables à 94 %, ce qui favorise une économie circulaire et soutient la transition vers des sources d'énergie plus durables et respectueuses de l'environnement. Le recyclage des panneaux solaires en France est bien organisé grâce à des initiatives telles que PV Cycle et l'usine de recyclage de Veolia, contribuant ainsi à une utilisation plus responsable de cette technologie verte.